El Pinito y Gerónimo

Art. Peck

El 27 de abril de 1886, el apache Gerónimo atacaba el rancho de Artisan Leslie Peck, al Norte de la nueva población de Nogales, Arizona; mató a su primera mujer, de nombre Petrita, al vaquero Charlie Owens y a un hijo de Peck, Andy.

En respuesta, el gobierno estadounidense envió al capitán Thomas Coverly Lebo, del grupo K del 10º de caballería, quien dirigía a un grupo de soldados de color, mejor conocidos como "Buffalo soldiers," (parece ser que su cabello ensortijado se asemeja al de este animal) el que se encontraba en Calabazas (actual Río Rico), persiguiendo a los apaches. Lebo mandaba al 1er Tte, John Bigelow, y al 2° Teniente, Powhatan H., unos 50 soldados de color  que se enfrentarían a los aproximadamente 34 apaches.

McClellan saddle

El grupo llevaba consigo las famosas monturas McClellan Modelo 1874, que a pesar de su novedad, 1859, probarían a través de los años su buen diseño, e iba armado con carabinas Springfield .45-70. Es decir, el modelo con el cañón más corto de los tres de la marca: rifle, long range y carabina.

Este modelo era una de las variantes del mecanismo de retrocarga, y se le llamaba "springfield de trampilla" por su diseño con cerrojo de bisagra, que se abría como trampilla. El cañón de las carabinas tenía una longitud de 560 mm. 

Estos rifles también fueron usados por el apache Gerónimo, al menos en esta correría. Esto lo sabemos porque Gerónimo aparece en una fotografía con esa misma arma, en esta ocasión.

Los acompañaba, como corresponsal de guerra de la revista Harper's Weekly, Frederick Remington, quien se convertiría con el paso de los años en uno de los principales grabadores, pintores, escritores y escultores estadounidenses. Su fama llegaría al grado de que una escultura en bronce suya, Bronco Buster,  adorne actualmente la oficina del presidente estadounidense.

Bronco buster

El grupo de soldados pasaban mas tiempo a pie que arriba  de sus monturas, debido a lo áspero del terreno por el que cruzaban, y  al paso entre San Lázaro y el  Arroyo alisos, al Sur de Nogales,  mismo que abrieron en la persecución de los apaches, se le dio el nombre, que aún conserva, de Paso de los Negros. El 3 de mayo se realizaba el primer enfrentamiento con los apaches alrededor de las 3 P.M. en la Sierra del Pinito, al Sureste de Nogales.

Gerónimo hizo que sus guerreros se apoderaran de las alturas de la sierra, y desde allí combatió a los soldados. Pero cedámosle la pluma al mismo Remington quien describe el encuentro armado que tuvieron los apaches con los soldados: "Querida madre… He visto a nuestra tropa solo una vez, pero fue en un lugar en el que si hubiésemos corrido hubiera resultado en una masacre. [Los apaches] nos disparaban desde 200 metros arriba de nuestras cabezas, y ningún hombre habría estado tan frío y determinado como lo estaban ellos  …  Fue necesario que le amputaran la pierna al Cabo herido ya que la bala se la despedazó. Y este hombre cabalgó después unas siete millas sin quejarse…" 

Se refería al cabo Edward Scott, quien resultó herido en una rodilla durante este enfrentamiento. El soldado Edward Scott era un sobreviviente de la batalla de Little Big Horn, que se había realizado 12 años antes y en la que había sido muerto el Tte. Coronel George Armstrong Custer frente a las fuerzas de Caballo Loco