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| Art. Peck |
El 27 de abril de 1886, el apache Gerónimo
atacaba el rancho de Artisan Leslie Peck, al Norte de la nueva población de
Nogales, Arizona; mató a su primera mujer, de nombre Petrita, al vaquero Charlie Owens y a un hijo de Peck, Andy.
En respuesta, el gobierno estadounidense envió al capitán Thomas
Coverly Lebo, del grupo K del 10º de caballería, quien dirigía a un grupo de
soldados de color, mejor conocidos como "Buffalo soldiers," (parece ser que su cabello ensortijado se asemeja al de este animal) el que se encontraba en Calabazas (actual Río Rico), persiguiendo a los apaches. Lebo
mandaba al 1er Tte, John Bigelow, y al 2° Teniente, Powhatan H., unos 50 soldados de color que se
enfrentarían a los aproximadamente 34 apaches.
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| McClellan saddle |
El grupo llevaba consigo las famosas monturas McClellan Modelo 1874, que a
pesar de su novedad, 1859, probarían a través de los años su buen diseño, e iba
armado con carabinas Springfield .45-70. Es decir, el modelo con el cañón más corto de los tres de la marca: rifle, long range y carabina.
Este modelo era una de las variantes
del mecanismo de retrocarga, y se le llamaba "springfield de
trampilla" por su diseño con cerrojo de bisagra, que se abría como
trampilla. El cañón de las carabinas tenía una longitud de 560 mm.
Estos rifles
también fueron usados por el apache Gerónimo, al menos en esta correría. Esto
lo sabemos porque Gerónimo aparece en una fotografía con esa misma arma, en esta ocasión.
Los acompañaba, como corresponsal de guerra de la revista Harper's Weekly,
Frederick Remington, quien se convertiría con el paso de los años en uno de los
principales grabadores, pintores, escritores y escultores estadounidenses. Su
fama llegaría al grado de que una escultura en bronce suya, Bronco Buster, adorne actualmente la oficina del presidente
estadounidense.
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| Bronco buster |
El grupo de soldados pasaban mas tiempo a pie que arriba de sus monturas, debido a lo áspero del
terreno por el que cruzaban, y al paso
entre San Lázaro y el Arroyo alisos, al
Sur de Nogales, mismo que abrieron en la
persecución de los apaches, se le dio el nombre, que aún conserva, de Paso de
los Negros. El 3 de mayo se realizaba el primer enfrentamiento con los apaches
alrededor de las 3 P.M. en la Sierra del Pinito, al Sureste de Nogales.
Gerónimo hizo que sus guerreros se apoderaran de las alturas de la sierra,
y desde allí combatió a los soldados. Pero cedámosle la pluma al mismo
Remington quien describe el encuentro armado que tuvieron los apaches con los soldados:
"Querida madre… He visto a nuestra tropa solo una
vez, pero fue en un lugar en el que si hubiésemos corrido hubiera resultado en
una masacre. [Los apaches] nos disparaban desde 200 metros arriba de nuestras
cabezas, y ningún hombre habría estado tan frío y determinado como lo estaban
ellos … Fue necesario que le amputaran la pierna al Cabo herido ya
que la bala se la despedazó. Y este hombre cabalgó después unas siete millas
sin quejarse…"
Se refería al cabo Edward Scott, quien resultó herido en
una rodilla durante este enfrentamiento. El soldado Edward Scott era un sobreviviente de la batalla de Little Big Horn, que se había realizado 12 años antes y en la que había sido muerto el Tte. Coronel George Armstrong Custer frente a las fuerzas de Caballo Loco
“…en una elevada meseta plana y circular, que constituye la cumbre de un elevado monte, eminencia de aspecto basáltico, cortada a tajo por todos lados y que da por uno de ellos a un pequeño desfiladero y por otro a una especie de cañada en forma de “V” que atraviesa la pared vertical, dando acceso a la meseta plana y cubierta de yerba…”
Los apaches se habían apoderado de la parte más alta del pico, desde donde emboscaron a los soldados de color que iban en su persecución, siguiendo el angosto desfiladero que hay en el lado Sur, el que comunica a Cíbuta con San Lázaro, y que desde entonces se llama cañón de los negros. En ese lugar empezó el encuentro alrededor de las 3 PM. 
